Days Gone оказалась редким эксклюзивом Sony, чей выход не стал сенсацией. Очередной постапокалипсис смахивал на таковой The Last of Us, а по открытому миру с активностями игроки не так давно скакали в Horizon: Zero Dawn и летали в Marvel's Spider-Man. Да и главный герой с виду прост как инструкция к тостеру: белый цисгендерный грубиян-байкер не ищет лекарства и не разгадывает причин катастрофы, а пытается свалить с другом куда подальше лишь бы выжить. Для Bend Studio проект, однако, оказался событием, после которого они уже пять лет пытаются перезагрузиться. К слову, в этом году была и другая значимая дата — Syphon Filter, первый крупный релиз компании вышел 16 февраля 1999-го. Самое время вновь погрустить о судьбе полюбившихся игр и вспомнить долгий путь разработчиков.
Уже на моменте трейлеров игрового процесса Days Gone удивлять было нечем. Снова собирать многочисленный лут по открытому миру, прокачиваться и зачищать местные версии аванпостов — гнёзда с фриками (так в игре обозвали зомби). Из необычного была механика орд, которая на начальных этапах действительно заставляла напрячься. Днём многочисленные враги прятались по пещерам, а под солнцем оставались лишь одиночки. Ночью же толпа словно стадо выходила на поиски кормёжки. Неудачно в них вырезаться равносильно отдаться на трапезу, потому что обступают уж очень быстро — и легко отпрыгнуть не всегда получится.
Все мы немного Дикон
Завязка сюжета тоже казалась знакомой. Историй с эпидемиями и зомби-апокалипсисами много, и начинаются они относительно одинаково. Так и в Days Gone: вспышка вируса, пандемия и много жертв. Разницу делает главный герой — Дикон Сент-Джон (Сэм Уитвер) — и его циничное восприятие мира. Он уже потерял жену, остался только лучший друг с говорящей кличкой Бухарь, потому главное спасти собственные шкуры и найти островок спокойствия среди постоянных опасностей. На судьбу мира глубоко плевать, а ближайшим поселениям помочь стоит лишь ради выгоды: в обмен на апгрейды оружия или нежно любимого байка. И ведь трудно спорить с утверждением Дикона: «Добряки очень быстро дохнут».
Глобальная проблема оказывается необязательным для подробностей фоном, потому что цепляют исключительно локальные истории обычных людей. В каждом поселении свой стиль подхода лидера к выживанию, и идеального нет — причины праведного гнева найдутся в каждом. Чего стоит только радио «Свободный Орегон» от болтливого лидера одной из фракций. Едешь, любуешься видами, слушаешь размеренное мурчание мотора, а внезапно этот чёрт в динамике начинает вещать о высоких идеалах… Благо, ехидные комментарии Дикона компенсируют пафосные речи. Кроме этого он грязно ругается на толпы фриков, обещает поубивать или всего-то покалечить неугодных, а решившим встать на пути к цели желает скорейшего попадания в ад. Жестокость к врагам не мешает оставаться человеком. Когда есть возможность помочь близким или просто тем, кто не бесит — Дикон смиренно идёт на встречу опасности, но ради геройских целей.
Джон Гарвин создатель и сценарист Days Gone рассказывал: «Нам нужны были экранные актёры. Это одна из вещей, которым я научился у Эми Хенниг, работая над Uncharted. Весь процесс буквально состоит из съёмки спектакля, чего мы никогда раньше не делали. Нужно собирать людей на сцене и смотреть на их химию. Чтобы получить роли, важно было иметь опыт работы в этой сфере. Через взаимодействие создавалось драматическое напряжение».
Линия Дикона, как и вся история Days Gone, искренна с игроком в том, что говорит, чувствует и не прикрывается громкими высказываниями. Многие громкие и отполированные проекты в такой честности уступают.
Первые шаги
Компания, сейчас известная как Bend Studio, начинала издалека — с создателей первых текстовых квестов. У автора серии Zork Марка Бланка не было опыта работы с графическими приключениями, зато он имелся у коллеги из закрытой студии Infocom Майкла Берлина (Altered Destiny, 1990). В 1992-м они объединились в Blank, Berlyn & Co. и создавали небольшие головоломки и софт для КПК Apple Newton. В 1993-м во время разработки спортивного симулятора Live Action Football для издателя Accolade студия расширилась и наняла технического директора Кристофера Риза — нынешнего главу компании.
В 1995-м Blank, Berlyn & Co сменила название на более приятное слуху Eidetic и начала работу над Bubsy 3D (1996) для PS1. Попытка взбодрить аркадную серию успехом не увенчалась, слишком уж мощные были соперники — Mario 64 от Nintendo и Crash Bandicoot от свежесозданной Naughty Dog. Майкл Берлин рассуждал о провале Babsy 3D: «Я много думал о том, чтобы уйти из бизнеса и больше не делать игры, но не из-за отрицательных отзывов или того, как плохо приняли Bubsy 3D — она получилась довольно хорошей. Не идеальной. Это не Mario 64, но она была неплохая. В ней много рабочих идей. И 3D-платформеров никто ещё толком не делал. Так что я утешался тем, что для попытки это было недурно. Но после я взял пару лет перерыва, чтобы всё осмыслить».
В компанию Берлин больше не вернулся. Ему не нравилось, что игры двигаются в сторону большей жестокости и стрельбы, причём настроен он был настолько негативно, что попросил не упоминать своё имя в титрах будущего проекта. Марк Бланк оказался менее критичен и проработал вплоть до 2004-го — а покинул студию ради работы над собственным почтовым клиентом ChatterEmail.
У Babsy 3D внимание покупателей привлечь не удалось, зато Eidetic показали, что умеют разрабатывать игры для новой тогда консоли PlayStation. Так в компании Sony заметили перспективную команду и предложили создать игру под названием Syphon Filter.
Под крылом Sony
На руках разработчиков был лишь синопсис на одну страницу, за который стоит благодарить продюсера из Sony Конни Бут. Она оказалась большой поклонницей шпионского жанра и видение серии во многом её заслуга. В дальнейшем Бут даже поучаствует в написании сценария к одной из частей — Syphon Filter: Dark Mirror (2006).
В синопсисе упоминались лишь общие очертания сюжета, главный герой — Гейб Логан и тот факт, что игра должна стать стелс-экшеном. Небольшой команде в тринадцать человек настолько крупный в перспективе проект не потянуть и пришлось набирать новых людей. С приходом будущего создателя Days Gone Джона Гарвина игра начала стремительно обрастать деталями. На должности креативного директора и сценариста он заложил основы для всей серии, а в дальнейшем и большинства проектов Eidetic/Bend Studio.
Первая Syphon Filter вышла через год после Metal Gear Solid (1998) от Хидео Кодзимы — но ни в чём проекту гения не уступала. Геймплейно в первую очередь игра была экшеном, причём с многочисленным арсеналом оружия и двумя вариантами прицеливания: от третьего или первого лица, в зависимости от ситуации. На многих уровнях при желании можно прокрасться, но для полноценного стелса отводились отдельные миссии.
Сюжет вбирал основы шпионских боевиков. Главный герой Гейб Логан работал на правительственное секретное агентство. Вместе с напарницей Лиан они пытались предотвратить очередной теракт с применением биологического оружия. Виновником называли лидера группы с очаровательным названием Black Baton Эриха Ромена, планы которого нужно срочно остановить. История развивалась и набирала обороты на протяжении трёх частей. Появлялись новые секреты, злодейские планы, а герои летали на миссии в другие страны, однажды даже побывали в Москве.
Про актёра озвучки Логана из первых частей Гарвин рассказывал: «Джон Чакон, озвучивавший Гейба, был местным водителем грузовика. Других персонажей озвучивал кто угодно и как угодно, включая людей, работающих в 989 Studio! Чакон отлично справился с ролью, хоть и не был профессионалом. "Гейб" не его настоящий голос, поэтому некоторые реплики вызывали сильную нагрузку на голосовые связки. Иногда требовалось много дублей, чтобы получить нужный результат. Если бы я когда-нибудь делал ещё один Syphon Filter, то обязательно бы попробовал вернуть Чакона, ведь он так любим фанатами!»
Первая Syphon Filter получила восторженные отзывы критиков и игроков, а Sony на радостях спешно купили всю Eidetic и переименовали в теперь уже устоявшееся Bend Studio. Вопросов о вероятности продолжения серии не стояло. Выходили они с разницей во всего лишь год: вторая в 2000-м, а третья на закате PS1 в 2001-м. Игровой процесс имел мало отличий друг от друга. Из интересного, например, в сиквеле была возможность играть за Лиан, а в её роли приходилось чаще стелсить. В остальном, открытий не случилось, но и менять то, что приносило успех, смысла не было.
Четвёртая часть Syphon Filter 4: The Omega Strain вышла уже на PS2 в 2004-м и создавалась в первую очередь как онлайн-игра. Офлайновый режим добавили на поздних этапах разработки по требованию Sony — слишком резкое отличие от сюжетных одиночных приключений аудиторию бы отпугнуло. По итогу Bend Studio не угодили ни тем, ни другим: продажи были низкие, а оценки средние. Полным провалом эта часть не стала, но и доверие к разработчикам подорвала. В следующее десятилетие им предстояло творить для портативной PSP — и, стоит заметить, стабильно успешно.
Переезд на младшие консоли
На PSP вышло две части Syphon Filter — The Dark Mirror в 2006-м и Logan's Shadow в 2007-м. Последняя включала в себя и многопользовательский режим Combat Ops. Формула оригинальных игр развилась в лучшую сторону: появилось больше оригинальных миссий, улучшилась графика и детализация. Из портативки выжимали всё возможное, а саму серию и историю Логана хотели завершить на красивой ноте. Фанаты подход одобрили и после успеха на маленькой консоли игры портировали на PS2.
После окончания работы на главной для себя серией Bend Studio захотели попробовать силы в другой франшизе. Они попросили у Sony шанс сделать портативную Resistance и получили согласие. Серия шутеров от Insomniac Games была от первого лица, но в Resistance: Retribution оказалось непривычное для фанатов третье. Игра была во многом вдохновлена Syphon Filter и это лишь пошло ей на пользу. Игру называли одной из лучших на PSP в 2009-м, хвалили геймплей и отмечали, что проект понравится как фанатам серии, так и с ней незнакомым. Кристофер Риз объяснял: «Я думаю, что наша сильная сторона как студии — это экшены от третьего лица. Поэтому мы старались придерживаться именно этого направления».
В 2009-м Bend Studio перепала возможность поработать над другой популярной серией — Uncharted. Вторая часть тогда только вышла, до третьей было ещё два года, а Sony готовили стартовую линейку игр для новенькой консоли PS Vita, портативной замене PSP. Ветераны Naughty Dog Эван Уэллс и Эми Хеннинг отклонили ряд первоначальных задумок. Они очень трепетно относились к франшизе, и требования к качеству всего выходившего под её именем были высоки.
Когда родители Uncharted, наконец, согласились на предложение Bend Studio, то всячески старались помочь в разработке. Это пошло на пользу будущей игре: небольшая студия получила огромный опыт от тесного сотрудничества с именитыми коллегами. Naughty Dog предоставила не только библиотеку анимаций из вышедших частей, но и целую студию для захвата движений. Хеннинг читала сценарий, следила за подбором новых в серии героев и даже способствовала возвращению актёра Нолана Норта к роли Нейтана Дрейка.
На разработку первоначально отправили всего девять человек, но позже их стало больше. Новая игра потребовала даже набора новых людей в команду. Джон Гарвин, уже сценарист Uncharted: Golden Abyss рассказывал: «Забавно, что студия очень долго оставалась маленькой. К тому времени, когда мы закончили Syphon Filter 3, нас было около 30 человек. А может и меньше. Не думаю, что мы росли, пока не приступили к Golden Abyss. Именно тогда нас стало около 50. В основном мы делали только те игры, которые соответствовали масштабу студии. Мы долго делали портативные игры, но даже если это были самые современные устройства с высоким уровнем производительности, их масштаб был достаточно мал для нашей небольшой команды. Мы всегда считали себя задиристой студией, которая пытается выбиться из своей весовой категории. Мы всегда так себя чувствовали».
Сюжетно будучи приквелом, Uncharted: Golden Abyss ничуть не уступила номерным частям и стала полноценной игрой серии, просто на небольшом экране. Возможности портативки Bend Studio вновь использовали на максимум. В геймплее задействованы гироскоп, сенсорные панели и даже датчику света нашлось применение — нужно было направить приставку в его сторону, чтобы проявить изображение на найденных древних страницах. Жаль только, всё удовольствие до сих пор заперто на заброшенной Sony консоли PS Vita.
Жизнь после Days Gone
Со времён Syphon Filter Days Gone стала первым оригинальным проектом Bend Studio и при этом самым амбициозным. Игра полностью переехала в открытый мир, да ещё и впервые с 2006-го разрабатывалась сразу на большую консоль — но уже на PS4. Команде пришлось серьёзно расширить штат — аж до 140 человек.
После выхода Days Gone получала скромные оценки — по меркам эксклюзивов Sony. И во многом заслуженно — просадки частоты кадров и баги на старте мешали наслаждаться игрой. Любовь многих геймеров, однако, завоевать удалось, и приключения Дикона даже спустя пять лет вспоминают с надеждой на сиквел. В 2018-м после релиза на РС Days Gone обрела новую жизнь, а о возможности продолжения вновь заговорили.
Но большие боссы думали иначе. В 2022-м стало известно, что готовится экранизация, где главную роль отдали Сэму Хьюэну («Чужестранка») — хоть так фанаты узнают продолжение истории. Жаль, что, возможно, ради создания дистанции от уже узнаваемого Дикона, его сыграет не Сэм Уитвер. Он знает героя и тоже снимался в сериалах («Тайны Смолвиля», «Быть человеком»). Остаётся лишь ждать и верить в лучшее, всё-таки пока сериалы по играм Sony получались качественными.
О Days Gone 2 же остаётся только мечтать. После перестановок в руководстве Sony в 2019-м, Bend Studio покинули создатели игры Джефф Росс и Джон Гарвин. Последний объединился с Майклом Мумбауэром, одним из разработчиков The Last of Us, и они основали студию Liithos. Их будущий проект Ashfall будет многопользовательским приключением с использованием NFT и блокчейном.
В 2023-м уже из самой Sony после более чем 30-ти лет работы ушла и продюсер Конни Бут. Она присоединилась к EA как генеральный менеджер RPG-направления. Под её наблюдением теперь будут работать Bioware и EA Motive (сейчас делают ААА-игру о Железном человеке).
После ухода лидеров Bend Studio возглавил Кристофер Риз, а сама студия работает над неназванным мультиплеерным проектом под новым IP. Особенно грустно стало после масштабных утечек из студии Insomniac Games. Если верить им, то Bend Studio работала над прототипом второй части Days Gone и новым проектом во франшизе Uncharted — но обе идеи Sony забраковали. Что выйдет из всего этого — неясно. Зато наглядно виден утраченный большой компанией потенциал разработчиков, которые умели делать крепкие сюжетные приключения.
